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L'Agent maritime  consignataire ? C'est un prestataire de services qui est le représentant légal d'un Armateur durant l'escale d'un navire dans un port. La réglementation oblige les navires à avoir un Agent désigné sur place afin que l'Armateur ou le Capitaine d'un navire s'adresse directement aux autorités par l'intermédiaire de celui-ci. En clair, l'Agent maritime est chargé de l'organisation physique de l'escale.  Son rôle est d'assurer pendant ce mandat toutes les opérations que son donneur d'ordre aurait à effectuer s'il était physiquement sur le port. Voilà pour la définition.

En pratique, une fois la nomination de l'escale reçue :
Avant l'arrivée du navire, il faut se mettre en relation avec les différents portuaires : Capitainerie, Pilotage, Lamanage, Remorquage civil et/ou militaire pour assurer son accostage ou avec les autorités militaires, pour lui obtenir un mouillage.  Il faut également  avertir les réceptionnaires ou les chargeurs, les transitaires et manutentionnaires, les experts et chimistes, les sociétés de surveillance et gardiennage et selon le cas,  la réparation navale, les Affaires Maritimes, les sociétés de classification, de la venue du navire.

Lorsque le bateau arrive, il faut se rendre à bord afin de récupérer les documents nécessaires pour effectuer toutes les démarches relatives au navire et/ou à sa cargaison, mais aussi pour donner les différentes consignes et informations nécessaires à la durée de son escale au port.

Enfin il faut pourvoir à tous les besoins du bord (avitaillement en vivres, en eau, en soutes, en matériels, la maintenance, l'entretien et les réparations diverses, les cash, les livraisons de colis...) et également aux besoins de l'équipage (consultations médicales, shopping, relèves : billets d'avion ou de train, taxis, hôtels...) durant son séjour  à quai.

À tout moment, l'Agent doit se conformer aux instructions de l'Armateur ou de son donneur d'ordre. Dans la pratique, tenir au courant toutes les parties concernées avant l'arrivée, envoyer un rapport d'arrivée, un suivi journalier et un rapport de départ. Mais l'Agent doit aussi chiffrer, gérer et payer l'ensemble des prestations afin d'établir et expédier par la suite un compte d'escale regroupant toutes les factures.

« C'est un métier passionnant, ou l'on rencontre des gens du monde entier et ou Il faut parfois courir dans tous les sens car les demandes qui peuvent sembler simples sont parfois délicates. Une chose est certaine : ce n'est jamais la routine ! », s'amuse Pat Danielou qui mettra un terme prochainement à sa carrière maritime après avoir passé près de 30 ans sur les quais Bretons à s'occuper avec passion des escales mais aussi de déchargement et/ou chargement de navires.
À Brest, ce sont environ 700 bateaux qui transitent chaque année. La moitié d'entre eux est prise en charge par l'UAT.

« Souvent, les horaires ne sont pas évidents. Il existe une large part d'imprévu. Brest est une très bonne école au niveau de la représentation des trafics » poursuit-elle. De fait, entre les bateaux commerciaux (vrac solide, liquide et containers), les bateaux en avarie ou en escale technique, les débarquements de malades, les paquebots, les vieux gréements et les voiliers ou encore les bateaux militaires en visite de courtoisie, tous les types de trafics sont régulièrement représentés dans le port de la cité du Ponant. Pat Danielou, comme ses collègues de l'UAT, sont donc disponibles 24h/24h, 7 jours/7 jours. Pour un maximum d'efficacité. Pour un service de qualité.