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Les cinq navires qui traversent la rade transportent plus de 750 000 passagers par an, à raison de 15 rotations par jour. Morlenn Express qui fait partie de la Compagnie Maritime Nantaise-MN, assure depuis 2004 ce service, de la conception des navires à la gestion des équipages. « Nous avons été la première grosse externalisation de la Marine Nationale », explique Olivier Mousseau, responsable de l'établissement.

Un univers qu'il connaît bien, puisqu'il a été lui-même capitaine de frégate et directeur d'exploitation du port militaire de Brest avant de se reconvertir dans la marine marchande. Construits aux chantiers navals Gamelin à la Rochelle, les Transrades ont une puissance moteur de 3 000 chevaux, des coques semi-planantes en aluminium leur permettant de marcher à 20 nœuds et mettent une petite demi-heure pour traverser la rade.

Chaque navire emploie un capitaine, un chef mécanicien, deux matelots et une hôtesse s'il y a plus de 200 passagers. S'ils effectuent l'essentiel de leur service au profit de la Marine Nationale, ils peuvent également être affrétés à la demande. Un service assuré quelle que soit la météo : «Depuis 2004, nous n'avons pas manqué une seule rotation avec une ponctualité toujours respectée », affirme Olivier Mousseau.