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Méthaniers, paquebots, pétroliers, ferries, les pilotes guident des bateaux très différents. Leur présence à bord est obligatoire dès que le navire dépasse les 50 mètres. C'est valable aussi pour les voiliers et la station de pilotage est sollicitée lors des fêtes maritimes de Brest.

L'entreprise est privée : les pilotes en sont actionnaires et ils sont propriétaires des deux pilotines qu'ils utilisent. « Nous avons cependant des obligations de service public car nous sommes sous la tutelle des Affaires Maritimes », précise Jean-Jacques Le Borgne, président de la Station. Celle-ci comporte 14 salariés, dont 5 pilotes, 6 marins et 1 mécanicien.

Elle est ouverte 24 h sur 24 et les pilotes effectuent près de 2000 opérations par an, soit 5 à 6 sorties par jour. Les pilotes montent à bord bien avant le goulet, au niveau de la bouée Charles Martel, en face de Bertheaume. « Le commandant garde la responsabilité de son bateau mais nous avons un rôle de conseil pour l'entrée au port et pour les manœuvres, nous avons étudié les caractéristiques du bateau, les courants de marée et la force des vents. »

Pour devenir pilote, il faut avoir navigué dix ans, avoir moins de 35 ans et passer un concours organisé par l'administration. Un métier d'expérience, un peu stressant mais passionnant selon Jean-Jacques Le Borgne : « Pour l'exercer, nous sommes en contact avec l'ensemble du monde maritime. »